第５回 アメリカ現地校に転校した子供に起こること〜サイレントピリオド〜 #5 What Happens to a Child Transferring to an American School〜 The Silent Period〜
ある場面を思い描いてください。つい最近まで日本で育ち、日本の小学校に通っていた小学生がアメリカの学校に通うことになりました。これは目標言語である英語が、外国語ではなく、生活言語になったということです。特に子供の学習者においては、習得の初期段階では、英語を話そうとしない期間が見られることがあります。この期間をサイレント・ピリオドといいます。子供は英語で理解できることを増やす中で、言語の基礎を養っています。英語を話さないから何も学んでいない、ということではありません。教師や友達の言ったことを独り言のように口にしてみたり（プレイベートスピーチ）、日本語での会話に新しく覚えた英語の表現を入れてみたり、という現象が見られます。これは学習者にとって、英語でコミュニケーションを取るための大事な準備段階と言われています。
学習初期は文法的正確さに欠けた発話となりますが、教師や友達から聞いた表現をそのまま覚えて使う定型表現(formulaic chunks)をすることもあります。これは文法構造は理解していなくても、少し長めの文をそっくりそのまま覚えて使うことです。（例：It’s time to eat）学習の初期段階では、文法を習得する途上の発話と、まるごと覚えた表現を使用しながらのコミュニケーションとなります。
Imagine a scenario where a young elementary school student, who was raised in Japan and attended a Japanese elementary school until recently, is now about to start attending school in the United States. This means that English, which was previously a foreign language for the student, has now become the language of daily life.
Especially for young learners, during the early stages of language acquisition, there is a period where the child does not attempt to speak in English. This period is known as the "Silent Period." During this time, the child is building the foundational skills of the language by increasing their ability to understand English. The fact that they are not speaking English does not mean they are not learning anything. The child may be heard repeating words or phrases that teachers or friends have said, almost like talking to themselves (this is called "private speech"), or they might incorporate newly learned English expressions into conversations in Japanese.
These behaviors are considered important preparatory steps for the learner in terms of being able to communicate in English. In the early stages of language learning, the child’s speech may lack grammatical accuracy, but they may also begin using set phrases or formulaic chunks they’ve heard from teachers or friends. Even if they don’t fully understand the grammatical structures, they might memorize and use slightly longer phrases exactly as they heard them (e.g., It’s time to eat).
At this stage of learning, communication involves using memorized expressions along with speech that reflects the learner’s ongoing development of grammar.
